La mayoría de los conductores asume que el momento más peligroso para estar en la carretera es fácil de identificar. Los fines de semana festivos, los viajes por carretera en verano, las tormentas invernales y los principales periodos de desplazamientos suelen dominar las conversaciones sobre seguridad vial. Sin embargo, los accidentes mortales no siempre siguen los patrones que la gente espera.
Cuando se trata de accidentes mortales, no hay un mes que destaque en todas partes. Algunos estados registran sus peores accidentes durante la ajetreada temporada de viajes de verano, mientras que otros no alcanzan su pico hasta el otoño. Y, en cuanto se analizan aspectos como la conducción bajo los efectos de sustancias, el exceso de velocidad, la conducción distraída y los atropellos, queda claro que cada uno sigue un patrón distinto a lo largo del año.
Para comprender mejor cuándo los riesgos en carretera son más altos, Sweet James examinó los datos de accidentes mortales estado por estado, identificando el mes más mortífero en cada estado en varias categorías de accidentes mortales. Los hallazgos revelan un país en el que el peligro en la carretera cambia a lo largo del año, a menudo de formas sorprendentes.
Octubre se perfila como el mes más mortífero para conducir en Estados Unidos
En 2024 se registraron 36.297 accidentes mortales de vehículos de motor en Estados Unidos. Octubre registró el total más alto, con 3.369 accidentes mortales, seguido muy de cerca por agosto con 3.342 y septiembre con 3.277.
Octubre también destacó al analizar los estados individualmente. Fue el mes más mortífero en 24 estados, más que cualquier otro mes del análisis. En comparación, abril y julio ocuparon el primer puesto en siete estados cada uno, mientras que junio y agosto lideraron en cinco. En conjunto, los datos muestran que los accidentes mortales tenían más probabilidades de alcanzar su pico en el tramo entre el verano y el otoño.
Aunque octubre puede no haber sido el mes más mortífero en todos los casos, es claramente el más frecuente en comparación con cualquier otro mes. Octubre ocupó el primer lugar en diez de los dieciséis estados del sur.
Por otro lado, septiembre fue más predominante en el Medio Oeste, mientras que el Noreste se repartió de forma equilibrada entre julio y octubre. Esto indica que las muertes en carretera se deben a diversas influencias específicas de cada ubicación.
Los estados con las tasas más altas de mortalidad en octubre no eran necesariamente los de mayor población. Wyoming ocupó el primer lugar con 2,04 muertes por cada 100.000 residentes, seguido de Misisipi, Montana, Carolina del Sur y Alabama. La mayoría de estos estados tiene extensas carreteras rurales y poblaciones más pequeñas, lo que significa que incluso aumentos relativamente pequeños en los accidentes mortales pueden traducirse en tasas de mortalidad per cápita mucho más altas.
Las tasas más bajas de mortalidad en octubre se registraron en el Distrito de Columbia, Massachusetts, Rhode Island, Nueva York y Utah. Massachusetts también se ha situado de forma constante entre los estados más seguros para los conductores en estudios nacionales de seguridad vial, lo que ilustra hasta qué punto el riesgo en carretera puede variar de un estado a otro.
Por qué el otoño sigue siendo tan peligroso
El predominio de octubre se entiende mejor si se analiza junto con tendencias de conducción más amplias.
CARFAX informa de que aproximadamente el 72 % de los conductores de EE. UU. vive en estados donde el otoño representa la temporada de mayor incidencia de daños por accidentes. Un factor importante es la disminución de la luz diurna. Aunque la conducción nocturna representa solo una fracción del total de desplazamientos, el riesgo de accidente aumenta de forma sustancial después del anochecer. A medida que los días se acortan durante octubre y noviembre, más conductores se encuentran desplazándose en condiciones de poca luz.
Las condiciones en la carretera también empiezan a cambiar, ya que las hojas mojadas pueden reducir la tracción de los neumáticos, aumentando el riesgo de derrape y de pérdida de control del vehículo. Además, aumentan los avistamientos de ciervos debido a la temporada de apareamiento. Según CARFAX, casi la mitad de todos los accidentes relacionados con ciervos ocurren de octubre a diciembre.
El resultado es una convergencia de riesgos que puede no recibir la misma atención que los grandes periodos de viajes por festivos, pero que aparece repetidamente en los datos de accidentes mortales.
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Las muertes por DUI alcanzan su pico hacia el final del verano
Los accidentes mortales en los que estaban implicados conductores bajo los efectos de sustancias siguieron un patrón distinto al de las muertes de tráfico en general.
En 2024 hubo 5.477 accidentes mortales en los que estaba implicado un conductor bajo los efectos del alcohol, drogas o medicación. Septiembre registró el total más alto a nivel nacional con 534 accidentes, seguido de junio con 519 y agosto con 509. Al analizar estado por estado, septiembre fue el mes más mortífero para los accidentes relacionados con DUI en 18 estados, mientras que junio ocupó el primer lugar en otros 16.
Destaca la concentración de accidentes por DUI a finales del verano y principios del otoño. Mientras que los accidentes mortales en general tenían más probabilidades de alcanzar su pico en octubre, los accidentes por conducción bajo los efectos de sustancias se concentraron mucho más en torno a meses que suelen traer más viajes, reuniones y celebraciones festivas.
Tennessee registró la tasa más alta de accidentes mortales por DUI del país, seguido de Virginia Occidental, Oregón, Alaska y Connecticut. Varios de los estados en lo más alto del ranking tuvieron su mes más mortífero por DUI en junio, lo que sugiere que el inicio del verano puede ser tan peligroso para la conducción bajo los efectos de sustancias como los meses posteriores.
Donde se solapan la temporada de fútbol americano y el riesgo de DUI
Uno de los patrones más interesantes de los datos es lo estrechamente que los picos de DUI se alinean con el inicio de la temporada de fútbol americano.
El fin de semana del Día del Trabajo (Labor Day), que coincide con el inicio del calendario de la NFL, históricamente ha conllevado un riesgo de accidente mortal por DUI un 53 % superior a la media diaria. Los análisis nacionales también han encontrado que el otoño representa aproximadamente el 26 % de todas las muertes relacionadas con DUI, solo por detrás del verano. Esta coincidencia sitúa gran parte de la temporada de fútbol americano de lleno en uno de los periodos más peligrosos del año para la conducción bajo los efectos de sustancias.
Los datos de la National Highway Traffic Safety Administration muestran que los accidentes relacionados con el alcohol siguen representando aproximadamente el 30 % de todas las muertes de tráfico a nivel nacional. Solo en 2024, 11.904 personas murieron en accidentes relacionados con el alcohol, lo que equivale a una muerte cada 44 minutos.
La relevancia de septiembre en el ranking sugiere que los riesgos en carretera vinculados al alcohol no desaparecen cuando termina el verano. En muchos estados, se mantienen elevados bien entrado el otoño.
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Por qué las muertes por exceso de velocidad se disparan antes de que empiece el verano
Si octubre dominó el ranking general y septiembre lideró los accidentes por DUI, el exceso de velocidad produjo quizá la tendencia estacional más clara de todo el estudio.
Mayo fue el mes más mortífero para los accidentes mortales relacionados con el exceso de velocidad en 33 estados. Ningún otro mes se acercó. A nivel nacional, el exceso de velocidad estuvo implicado en 10.203 accidentes mortales en 2024, y mayo registró el total mensual más alto con 962 accidentes. Septiembre y agosto le siguieron muy de cerca.
Tennessee registró la tasa más alta de accidentes mortales relacionados con el exceso de velocidad del país, con 1,63 por cada 100.000 residentes, seguido de Oregón, Wyoming, Misisipi, Montana y Carolina del Sur. Muchos de estos estados tienen largos tramos de carreteras rurales donde los conductores recorren mayores distancias a velocidades más altas, condiciones que pueden hacer que los accidentes graves sean aún más mortales.
Mayo apareció una y otra vez en los datos sobre exceso de velocidad. Eso ocurre antes de que llegue la parte más intensa del verano, pero coincide con el inicio del periodo que los grupos de seguridad denominan los “100 días más mortíferos”.
El mes en que terminan las clases
El momento es importante, ya que marca el inicio de cambios en los hábitos diarios. Esta temporada señala el final del curso escolar y el comienzo del periodo de vacaciones de verano, cuando hay más adolescentes al volante.
Sin embargo, el peligro no se limita a los fines de semana festivos. Según un análisis de AAA basado en estadísticas federales de accidentes, más del 31 % de las muertes entre conductores adolescentes ocurre entre el Memorial Day y el Labor Day. En 2023, hubo 860 fallecimientos derivados de accidentes en los que estaban implicados conductores adolescentes. El exceso de velocidad sigue suponiendo una amenaza importante, ya que causa casi el 30 % de los accidentes entre conductores adolescentes.
Las carreteras también tienden a estar más concurridas de otras maneras. El tiempo más cálido saca a más motocicletas, y datos recientes mostraron un fuerte aumento de las muertes de motoristas de entre 15 y 20 años. En términos generales, el exceso de velocidad sigue siendo uno de los factores más comunes en los accidentes mortales, contribuyendo a casi tres de cada diez muertes de tráfico a nivel nacional.
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La conducción distraída alcanza su pico durante la temporada de viajes de primavera
La conducción distraída siguió un patrón notablemente distinto al de los accidentes por DUI o el exceso de velocidad.
Mientras que las muertes totales se concentraron en el otoño y el exceso de velocidad alcanzó su pico en mayo, los accidentes por conducción distraída se agruparon en torno a principios de la primavera. Marzo se consolidó como el mes más mortífero en 33 estados, convirtiéndose en una de las tendencias a nivel estatal más marcadas de todo el análisis.
El Distrito de Columbia fue un caso atípico en el ranking de conducción distraída, registrando una tasa de accidentes mortales de 2,99 por cada 100.000 residentes durante su mes más mortífero. Carolina del Sur, Kansas, Tennessee, Oklahoma, Misisipi, Kentucky y Texas también se situaron cerca de los primeros puestos, lo que demuestra que los accidentes relacionados con la distracción siguen siendo una preocupación tanto en estados densamente poblados como en estados mayoritariamente rurales.
La conducción distraída contribuyó a 2.955 accidentes mortales en Estados Unidos en 2024. Aunque el total de accidentes por conducción distraída ha disminuido en la última década, persisten hábitos peligrosos al volante. De hecho, algunos comportamientos han empeorado de forma significativa. Según estadísticas de la NHTSA, los casos de conductores manipulando dispositivos electrónicos se duplicaron entre 2015 y 2024.
Los riesgos de conducir en un lugar nuevo
El predominio de marzo puede reflejar en parte patrones estacionales de viaje.
Un estudio de la Universidad de Miami encontró que las muertes de tráfico aumentan en destinos populares de spring break entre finales de febrero y principios de abril. Los investigadores observaron un aumento del 9,1 % en las muertes semanales por accidentes en los condados con spring break durante ese periodo. Los viajes de vacaciones a menudo sitúan a los conductores en carreteras desconocidas, dependiendo más de los sistemas de navegación y tomando decisiones en fracciones de segundo en entornos poco familiares.
Mientras que conducir ebrio o con exceso de velocidad es una elección, la conducción distraída tiende a ser una extensión de hábitos normales que se vuelven peligrosos al volante. Mirar indicaciones, cambiar de canción, responder mensajes o hablar mediante software activado por voz no parece peligroso en ese momento, pero sigue siendo demasiado común en accidentes mortales.
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Las muertes de peatones aumentan durante los meses más oscuros del año
Los atropellos produjeron quizá la concentración estacional más fuerte de cualquier categoría analizada.
Enero se consolidó como el mes más mortífero para los accidentes mortales con peatones implicados en 37 estados. Noviembre ocupó el primer lugar en siete estados, mientras que diciembre lideró en dos. Los resultados a nivel estatal apuntan claramente al invierno y a las condiciones de finales de otoño como periodos de mayor riesgo para los peatones.
Los totales nacionales contaron una historia ligeramente distinta. Sumando todos los estados, noviembre registró el mayor número de muertes de peatones en 2024, con 728 fallecimientos, seguido de octubre y diciembre.
En 2024, los accidentes de vehículos de motor se cobraron la vida de 7.049 peatones en todo el país. Noviembre fue el mes más mortífero, con 728 fallecimientos, seguido muy de cerca por octubre y diciembre, ya que los riesgos elevados persistieron durante todo el invierno.
Nebraska registró la tasa más alta de accidentes mortales de peatones durante su mes más mortífero, seguido de Tennessee, Misisipi, Nevada y el Distrito de Columbia. Varios de los estados más grandes del país, incluidos California, Florida, Nueva York y Nueva Jersey, también vieron cómo las muertes de peatones alcanzaban su pico durante el invierno o en los meses que lo rodean.
El patrón es similar al que los especialistas en seguridad vial han señalado durante muchos años. Cuantas menos horas de luz solar, más probable es que la gente camine o cruce calles en periodos de mala iluminación. Con más viajes por festivos y un aumento de la congestión, el riesgo de accidentes de peatones se vuelve especialmente alto en invierno en lugares que normalmente no reciben mucha nieve.
Lo que revelan los hallazgos sobre el riesgo en carretera
Los hallazgos dejan clara una cosa: no hay un único momento del año en el que el peligro en carretera sea el más alto. Algunos tipos de accidentes mortales tienden a aumentar durante la temporada de viajes de verano, mientras que otros tienen más probabilidades de alcanzar su pico en otoño o invierno.
Octubre fue el mes más mortífero en general en más estados que cualquier otro mes del estudio, pero esa no era toda la historia. Los accidentes por exceso de velocidad, las muertes por conducción bajo los efectos de sustancias, los incidentes de conducción distraída y las muertes de peatones siguieron cada uno sus propios patrones, a menudo alcanzando su pico en momentos completamente distintos del año.
En conjunto, los datos muestran hasta qué punto el riesgo de accidente puede cambiar de una estación a otra. El lugar donde vive, cómo se desplaza la gente e incluso la cantidad de luz diurna disponible pueden influir en cuándo las carreteras se vuelven más peligrosas.
El coste humano detrás de las estadísticas
Los datos de mortalidad vial pueden indicarnos cuándo los riesgos son más altos, pero las cifras solo cuentan una parte de la historia. Cada accidente incluido en los datos afectó a la vida de alguien, ya fuera con una lesión grave, una familia enfrentándose a una pérdida inesperada o una comunidad lidiando con las consecuencias de una tragedia.
Muchos de los factores destacados a lo largo del estudio, incluida la conducción bajo los efectos de sustancias, el exceso de velocidad, la conducción distraída y la seguridad de los peatones, son cuestiones que siguen configurando la mortalidad vial en todo el país. Comprender cuándo es más probable que se produzcan estos riesgos es solo una pequeña parte de un esfuerzo mucho mayor por hacer las carreteras más seguras para todos.
Para quienes se ven implicados en una colisión grave, los desafíos a menudo continúan mucho después de que se haya despejado la escena del accidente. El tratamiento médico, las reclamaciones al seguro, la pérdida de ingresos y las dudas sobre la responsabilidad pueden volverse rápidamente difíciles de gestionar.
Como firma que trabaja a diario con víctimas de accidentes y sus familias, Sweet James entiende lo significativos que pueden ser estos hechos. En situaciones como estas, hablar con un abogado de accidentes de coche puede ayudar a las personas a comprender mejor sus derechos y las opciones disponibles.
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