Según la Western Fire Chiefs Association, en Estados Unidos, los incendios forestales queman ahora casi el doble de cubierta arbórea que en 2004, con tres millones de hectáreas adicionales de cubierta arbórea perdidas cada año.
Y a medida que los incendios forestales han empeorado, han evolucionado más allá del estatus de desastres naturales estacionales: ahora son crisis que duran todo el año y que implican cada vez más el empeoramiento de las condiciones climáticas, desafíos para los seguros y la incertidumbre de los propietarios.
En este estudio, analizaremos en profundidad la crisis de incendios forestales de Estados Unidos para descubrir todos los datos clave. Empecemos examinando de cerca un desastre en EE. UU. que, para muchos, simboliza perfectamente una creciente crisis nacional.
Los incendios forestales de Los Ángeles de 2025
El 7 de enero de 2025, los incendios de Palisades y Eaton se declararon con solo unas horas de diferencia. Rápidamente se convirtieron en dos de los incendios forestales más devastadores de la historia de California.
El incendio de Palisades fue iniciado tardíamente por el incendio latente de Lachman, que fue suprimido por primera vez el 2 de enero, pero que se reavivó seis días después bajo vientos extremos de Santa Ana y condiciones secas.
Más de 8000 bomberos pasaron 24 días conteniendo los incendios. Finalmente, los incendios:
- Mataron a 31 personas
- Destruyeron más de 16 000 edificios, incluyendo alrededor de 12 000 viviendas
- Quemaron alrededor de 23 000 acres
- Devastaron comunidades como Pacific Palisades, Topanga, Malibú y áreas alrededor de Pasadena.
Las pérdidas económicas combinadas se estiman entre 76 000 y 131 000 millones de dólares, con pérdidas aseguradas proyectadas entre 40 000 y 45 000 millones de dólares, lo que convierte a los incendios de Los Ángeles de enero de 2025 en el evento de incendios forestales más costoso registrado en EE. UU. El daño económico total se ha estimado en hasta 275 000 millones de dólares, lo que eclipsa desastres anteriores que batieron récords, como el incendio de Camp de California en 2018 y el incendio forestal de Maui en 2023.
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Tendencias de incendios forestales en Estados Unidos
Y la actividad de los incendios forestales sigue intensificándose en todo Estados Unidos.
Solo en 2025:
- 77 850 incendios forestales quemaron más de 5,1 millones de acres
- Los totales de incendios superaron los promedios de cinco y diez años
- 18 385 edificios fueron destruidos, incluyendo 12 773 viviendas
- El sur de California representó 16 324 de esos edificios destruidos.
Los rayos causaron alrededor de 8300 de los incendios (quemando más de 2,6 millones de acres), mientras que los incendios causados por humanos continuaron representando la mayoría de las igniciones de incendios forestales en todo Estados Unidos.
A 23 de junio de 2026:
- 34 262 incendios forestales han quemado más de 2,7 millones de acres
- 31 grandes incendios están siendo suprimidos activamente
- Casi 5900 trabajadores han sido asignados para repeler la actividad de incendios en EE. UU., y
- La actividad de incendios se concentra en gran medida en la Gran Cuenca, el Suroeste, el Noroeste y Alaska.
Sin embargo, en términos de concentración geográfica de incendios, la situación está evolucionando.
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Expansión del riesgo geográfico
Hasta hace relativamente poco, el riesgo de incendios forestales en EE. UU. se limitaba en gran medida al oeste de Estados Unidos. Pero esto está cambiando rápidamente. Durante 2026, el incendio de Morrill se convirtió en el más grande registrado en la historia de Nebraska. Además, dos grandes incendios forestales en el sur de Georgia quemaron más de 50 000 acres y destruyeron más de 120 viviendas, lo que representa el incendio forestal más destructivo registrado en el estado.
Tales eventos reflejan no solo una zona de incendios geográficamente en expansión, sino también temporadas de incendios forestales cada vez más prolongadas, con condiciones de incendio peligrosas que ahora duran desde finales de primavera hasta otoño.
La creciente frecuencia, el nivel de peligro y la propagación geográfica de los incendios forestales confirman claramente la medida en que ahora representan un desafío nacional. Y es uno que exige preparación durante todo el año, mayores niveles de intervención para repeler incendios y una creciente inversión en la prevención de incendios forestales.
Una razón clave por la que los incendios modernos son tan difíciles de extinguir es el factor «zombie».
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Incendios «zombie» e igniciones ambientales secundarias
Los «incendios zombie» (también conocidos como incendios latentes o que sobreviven al invierno) son incendios forestales que, en la superficie, parecen haberse extinguido. Sin embargo, los incendios zombie continúan ardiendo lentamente en turba, raíces o suelos orgánicos antes de reavivarse meses (o incluso años) después, cuando las condiciones se vuelven más favorables para el fuego.
Investigaciones recientes revisadas por pares dejan claro que los incendios zombie pueden sobrevivir durante 7-8 meses bajo capas de nieve y suelo congelado, y luego reaparecer durante la primavera cuando el suelo se seca. Nuevos estudios de modelado revelan que los suelos de turba pueden mantener temperaturas de combustión lenta durante todo el invierno a través del calor retenido y generado por microbios, lo que significa que hay una fuente subterránea de ignición duradera e invisible.
Estudios de campo de 2025 encontraron que algunos incendios zombie eran restos de incendios forestales de muchos años antes (incluyendo sitios que datan de 2009), con muchos sitios capaces de reavivarse repetidamente.
Varias condiciones ambientales ayudan a crear sitios zombie que pueden reavivarse.
- Turba y suelos orgánicos que se secan rápidamente después del deshielo
- Mayor exposición al oxígeno a medida que el suelo congelado se descongela
- Calentamiento rápido que reactiva los incendios subterráneos
- Vientos fuertes que exacerban la combustión y propagan las brasas.
Aunque cientos de incendios zombie han afectado constantemente los bosques boreales de Canadá, son relativamente raros en Estados Unidos. Sin embargo, el aumento de las temperaturas en EE. UU. ha incrementado tanto su frecuencia como su gravedad.
Los datos satelitales identificaron 20 grandes incendios zombie en Alaska y los Territorios del Noroeste de Canadá entre 2002 y 2018, y los investigadores establecieron un vínculo claro entre la frecuencia y la gravedad y los veranos más calurosos registrados.
California ha experimentado dos de los incendios zombie documentados más significativos de Estados Unidos.
- El incendio de Tunnel de 1991 cerca de Oakland, que se reavivó bajo condiciones secas y ventosas, mató a 25 personas y destruyó casi 3500 viviendas.
- El incendio de Palisades de 2025.
Los investigadores creen que los orígenes zombie del incendio de Palisades se debieron a Jonathan Rinderknecht, de 29 años, quien supuestamente inició el incendio original de Lachman usando un encendedor tipo barbacoa el 1 de enero de 2025. Los fiscales alegan que el fuego ardió lentamente bajo tierra antes de reavivarse como el incendio de Palisades el 7 de enero.
Rinderknecht se ha declarado no culpable de cargos federales, incluyendo incendio provocado y destrucción de propiedad por incendio. Si es condenado, se enfrenta a hasta 45 años de prisión.
Estos eventos demuestran que los incendios forestales a menudo se descontrolan y no pueden ser necesariamente contenidos. Con la combinación adecuada de condiciones ambientales, los incendios zombie pueden arder lentamente y causar estragos una y otra vez.
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Disminución del valor inmobiliario y desplazamiento a largo plazo
Los incendios forestales de Los Ángeles de 2025 causaron una cantidad masiva de daños y un desplazamiento a largo plazo en Pacific Palisades y Altadena. Alrededor del 40 % de las viviendas unifamiliares resultaron dañadas, y se estima que 100 000 residentes se vieron obligados a huir.
Nueve meses después de los incendios, el 70 % de los que perdieron sus hogares seguían desplazados. Una encuesta del Departamento de Ángeles encontró que el 90 % de los residentes de Pacific Palisades y el 80 % de los residentes de Altadena seguían sin hogar. Department of Angels realizó una encuesta que reveló que el 90 % de los residentes de Pacific Palisades y el 80 % de los residentes de Altadena seguían sin hogar.
Pérdidas de valor de la propiedad
Los incendios forestales borraron efectivamente un valor estimado de 8300 millones de dólares en propiedades residenciales en las dos comunidades.
- El valor de las viviendas destruidas cayó de 14 700 millones de dólares a 10 800 millones de dólares.
- El valor de las viviendas dañadas por el fuego que aún están en pie cayó de 2200 millones de dólares a 1900 millones de dólares.
- Las viviendas no dañadas dentro de las zonas quemadas no estuvieron exentas de esta tendencia. Su valor colectivo disminuyó de 10 400 millones de dólares a 9400 millones de dólares en Pacific Palisades y de 3800 millones de dólares a 3200 millones de dólares en Altadena.
En promedio, las viviendas destruidas por los incendios y posteriormente vendidas como solares baldíos se vendieron por la mitad de sus valores de compra previos al incendio.
Reconstrucción lenta
La reconstrucción de las viviendas destruidas no ha satisfecho la demanda.
- En Pacific Palisades, se han emitido más de 1400 permisos de reconstrucción, se han aprobado más de 1700 planos y se ha iniciado la construcción de más de 400 viviendas; a pesar de esto, solo se han construido dos viviendas.
- Altadena ha emitido más de 1100 permisos, pero solo se han construido cuatro viviendas unifamiliares, una propiedad multifamiliar grande y tres unidades de vivienda accesorias.
- En Malibú, donde casi 600 viviendas fueron destruidas, solo se han emitido 22 permisos de reconstrucción.
Debido a una combinación de aumento de los costes de construcción, retrasos en los permisos y oferta limitada de viviendas, el desplazamiento de miles de residentes continúa, lo que a su vez suprime los valores de las propiedades y ralentiza la recuperación de la comunidad.
La crisis de los seguros para el consumidor
Los incendios forestales de Los Ángeles de enero de 2025 impactaron severamente el frágil mercado de seguros de vivienda de California. Condujeron a retiros acelerados de aseguradoras, aumentos de primas y miles de asegurados con cobertura insuficiente o sin ella.
Los incendios forestales del sur de California (el evento de incendios forestales más costoso de la historia mundial, que causó alrededor de 40 000 millones de dólares en pérdidas aseguradas y más de 53 800 millones de dólares en daños económicos totales) dejaron una brecha sin asegurar de más de 13 000 millones de dólares.
Retraimiento de las aseguradoras privadas
Incluso antes de los incendios de 2025, las aseguradoras ya habían comenzado a retirarse de los mercados de mayor riesgo de California.
- State Farm dejó de aceptar nuevas pólizas de seguro de vivienda en California en 2023 y retiró 72 000 pólizas residenciales.
- Allstate, Farmers, The Hartford y USAA también suspendieron la cobertura de vivienda en áreas específicas de alto riesgo.
- Otras aseguradoras obtuvieron la aprobación regulatoria para imponer aumentos de primas a medida que los incendios forestales empeoraban.
Estrategia de seguros sostenibles de California
A medida que muchas aseguradoras redujeron su cobertura, el Plan FAIR de California se expandió rápidamente, llegando a alrededor de 668 000 pólizas a finales de 2025, cuatro veces su tamaño anterior.
A partir del 15 de octubre de 2026, las primas del Plan FAIR aumentarán (en promedio) alrededor del 29 %: mientras que algunos propietarios recibirán reducciones, otros se enfrentarán a aumentos de más del 50 %, dependiendo del riesgo de incendios forestales y del tipo de propiedad.
A pesar de la inestabilidad actual del mercado, la prima promedio del seguro de vivienda en California sigue siendo comparativamente baja, de unos 1600 dólares al año, una cifra que la sitúa muy por debajo del promedio nacional y sustancialmente menos que otros estados que enfrentan riesgos de catástrofe similares, como Texas (4085 dólares), Luisiana (5986 dólares) y Florida (7136 dólares).
Impacto continuo en los supervivientes
A partir de abril de 2026, además de que muchos antiguos residentes de Pacific Palisades y Altadena siguen desplazados, los problemas con los beneficios del seguro representan una fuente adicional de dificultades.
- El 38 % de los supervivientes ya ha utilizado su cobertura de vivienda temporal.
- El 22 % ahora no tiene ningún beneficio por desplazamiento.
- Solo el 16 % tiene más de un año de cobertura de vivienda restante.
Muchas familias carecen de los recursos financieros para cubrir la diferencia una vez que se agotan los beneficios del seguro. Entre los hogares que ganan menos de 50 000 dólares al año, menos de una cuarta parte cree que podría afrontar los costes de una vivienda de reemplazo durante más de tres meses sin asistencia del seguro.
Desafíos en las reclamaciones
Muchos asegurados siguen sufriendo retrasos y disputas en las reclamaciones de seguros. El 40 % todavía tiene reclamaciones abiertas que implican daños en la vivienda, bienes personales o vivienda temporal, mientras que otros dicen que sus reclamaciones han sido denegadas o disputadas. Los propietarios con algunos daños estructurales o por humo sufren tasas de denegación significativamente más altas que aquellos cuyas viviendas se perdieron.
Los problemas más frecuentemente citados incluyen los siguientes.
- Demandas extensas de inventario de bienes personales (80 %)
- Retrasos en la comunicación con los peritos (dos tercios)
- Múltiples reasignaciones de peritos (40 %)
- Reducciones de cobertura y disputas sobre costes de pruebas, remediación o reparación (50 %)
Menos del 10 % de los asegurados cree que las condiciones de las reclamaciones de seguros están mejorando.
En última instancia, las pérdidas por incendios forestales se extienden cada vez más allá del fuego, afectando la disponibilidad de viviendas, los préstamos, las tasas de seguros y la recuperación de la comunidad a largo plazo.
Costes de reconstrucción
Aunque el 72 % de los supervivientes planea reconstruir o reparar sus hogares, la asequibilidad es el principal obstáculo.
Los propietarios estiman que necesitan un promedio de más de 600 000 dólares más allá de los ingresos esperados del seguro para reconstruir completamente su hogar. Los inquilinos desplazados estiman que necesitarán alrededor de 250 000 dólares para reemplazar los bienes personales perdidos y asegurar una vivienda a largo plazo.
Asistencia gubernamental «inadecuada»
Más de un año después de los incendios forestales de Los Ángeles de 2025, muchos supervivientes siguen sugiriendo que la limitada ayuda gubernamental ha provocado dificultades financieras prolongadas, así como incertidumbre sobre su recuperación a largo plazo.
La satisfacción con la respuesta federal a los incendios forestales sigue siendo baja. Solo el 17 % de los supervivientes informa estar satisfecho (el 59 % está insatisfecho, con un 44 % muy insatisfecho). muy insatisfecho).
La mayoría de los supervivientes recibieron muy poca ayuda más allá del pago de emergencia inicial de 770 dólares de la FEMA.
- El 59 % no recibió ayuda adicional de la FEMA.
- Solo el 14 % recibió más ayuda de la FEMA durante el año pasado.
- El 64 % no recibió ayuda de préstamos por desastre de la Small Business Administration (SBA), mientras que solo el 21 % recibió financiación de préstamos por desastre de la SBA.
Apoyo comunitario crucial
Las organizaciones comunitarias han superado constantemente a las agencias gubernamentales en la ayuda a los supervivientes.
- El 48 % de los supervivientes estaba satisfecho con las organizaciones locales sin ánimo de lucro y las organizaciones religiosas.
- El 34 % estaba satisfecho con las organizaciones benéficas nacionales.
- El 50 % recibió ayuda de organizaciones comunitarias, mientras que el 60 % recibió ayuda de grupos filantrópicos como la Cruz Roja y FireAid.
A pesar de la ayuda comunitaria para cubrir grandes lagunas, el grupo más grande de supervivientes (41 %) se describe a sí mismo como esperanzado pero incierto, y muchos no están seguros de si la recuperación a largo plazo es financieramente factible.
Medidas de recuperación de California
Para ayudar, California ha implementado varias medidas de emergencia diseñadas para facilitar una reconstrucción más rápida y reducir las dificultades financieras.
- La suspensión de los requisitos de permisos bajo partes de la Ley de Calidad Ambiental de California y la Ley Costera de California para acelerar los proyectos de reconstrucción.
- La extensión de los plazos de presentación de impuestos, los retrasos en las sanciones por impuestos a la propiedad y la expansión del alivio hipotecario para los propietarios afectados.
- Un programa de alivio hipotecario de 125 millones de dólares para los supervivientes de incendios forestales.
- La suspensión temporal de nuevos mandatos de códigos de construcción para proyectos de reconstrucción.
- La expansión de las protecciones para frenar el aumento abusivo de precios de viviendas, hoteles, materiales de construcción y otros bienes clave.
- La provisión de apoyo de emergencia para ayudar a los estudiantes desplazados a regresar a la escuela y para ayudar a los distritos escolares afectados por el fuego a recuperarse.
En última instancia, las iniciativas se han quedado cortas: los datos de la encuesta nos dicen que muchos supervivientes siguen enfrentando importantes desafíos financieros, de vivienda y de recuperación.
La disparidad entre el apoyo comunitario y la asistencia gubernamental enfatiza el impacto económico a largo plazo de los incendios forestales y la necesidad continua de estrategias de recuperación sostenidas y accionables.
Incendios forestales en Estados Unidos: cada vez más peligrosos, complejos y costosos
Los incendios forestales en Estados Unidos han evolucionado de desastres naturales estacionales a crisis que duran todo el año, impulsadas por el cambio climático, la actividad humana, fallos de infraestructura y crecientes desafíos económicos y de seguros. Según la Western Fire Chiefs Association, los incendios forestales queman ahora casi el doble de árboles que en 2004.
Los incendios forestales de Los Ángeles de enero de 2025 (incluidos los incendios de Palisades y Eaton) se convirtieron en el evento de incendios forestales más costoso de la historia. Mataron a 31 personas, destruyeron más de 16 000 edificios/estructuras, desplazaron a alrededor de 100 000 residentes y causaron una agitación económica con pérdidas estimadas entre 76 000 y 131 000 millones de dólares, y pérdidas de seguros que ascendieron a 40 000-45 000 millones de dólares.
Los investigadores alegan que el incendio de Palisades fue un «incendio zombie» reavivado, lo que destaca la creciente amenaza que representan estos incendios latentes.
Los incendios zombie continúan ardiendo lentamente en turba, raíces o suelos orgánicos antes de reavivarse meses (o incluso años) después cuando las condiciones se vuelven más favorables–para el fuego
El desastre expuso repercusiones a largo plazo más allá de la devastación por el fuego. Los valores de las propiedades en las áreas de Pacific Palisades y Altadena cayeron alrededor de 8300 millones de dólares. La reconstrucción es lenta y miles de residentes siguen desplazados.
Al mismo tiempo, el mercado de seguros de California sufrió una importante recesión, ya que las principales aseguradoras redujeron su cobertura, la inscripción en el Plan FAIR se disparó, las primas aumentaron y muchos asegurados se enfrentaron a reclamaciones retrasadas o disputadas, junto con costes de reconstrucción a menudo inviables.
Los datos de la encuesta también confirmaron una amplia insatisfacción con la ayuda gubernamental en caso de desastre, y las organizaciones sin ánimo de lucro y los grupos comunitarios surgieron como fuentes vitales de apoyo para la recuperación. Aunque California ha introducido algunas medidas para ayudar con la reconstrucción y la expansión del alivio financiero, el riesgo de incendios forestales continúa extendiéndose e intensificándose en todo el país.
Claramente, reconstruir o reparar viviendas es cada vez más difícil. El coste de bolsillo es ahora la mayor barrera para la reconstrucción (y es un factor citado por casi 2 de cada 5 supervivientes).
Para la mayoría de los estadounidenses, el seguro simplemente no cubre el coste total de una reconstrucción: la brecha media entre los pagos del seguro y los costes de reconstrucción es ahora de 500 000 a 600 000 dólares para los propietarios. Además, casi 1 de cada 3 inquilinos informa que necesita más de 200 000 dólares para recuperar sus pérdidas.
En general, los hallazgos de este estudio confirman que los incendios forestales modernos ya no son eventos ambientales aislados, sino desafíos sociales, económicos, legales y de políticas públicas complejos que exigen una inversión sostenida en prevención de incendios, resiliencia ante incendios, reforma de seguros y recuperación a largo plazo.
Y también está claro que la incapacidad de adquirir un seguro de vivienda es uno de los problemas clave que frenan la recuperación del mercado inmobiliario de California. Sin las soluciones necesarias, como un seguro asequible y eficaz y una mejor estrategia de lucha contra incendios, la crisis empeorará rápidamente.
Los incendios forestales de California destruyen innumerables estructuras y afectan a un sinfín de vidas cada año. Muchos propietarios de viviendas y negocios tardan meses o incluso años en recuperarse de sus pérdidas. Si ha sufrido pérdidas a causa de la devastación provocada por un incendio forestal, es posible que pueda reclamar una indemnización por sus daños.
El abogado compasivo de California para incendios forestales presentará reclamaciones de seguros, trabajará con las aseguradoras y presentará demandas para obtener la compensación disponible según la ley aplicable. (Sweet James Accident Attorneys se centran en asuntos de lesiones personales: llame hoy para una consulta gratuita y sin compromiso y descubra cómo nuestros abogados de lesiones personales pueden ayudarle).
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