Los camiones comerciales son sinónimo de las carreteras y autopistas de EE. UU., especialmente en verano, cuando los días largos a menudo significan periodos de entrega más prolongados. Pero una combinación de condiciones estivales puede causar una gran variedad de problemas a los camioneros que no solo los ralentizan, sino que también pueden causarles lesiones graves.
Este estudio considerará los factores que impiden un transporte seguro por carretera en verano en todo Estados Unidos. Analizaremos el impacto del clima veraniego en la seguridad de los camioneros, incluido el calor extremo, así como las consecuencias indirectas en los plazos de la cadena de suministro.
Consideraremos el creciente nivel asociado de reclamaciones por lesiones personales vinculadas a un aumento de los accidentes de camiones. Y analizaremos un estudio de caso discreto de UPS que presenta algunas revelaciones alarmantes relacionadas con la seguridad del conductor.
Comencemos con una visión general de cómo el calor extremo afecta a los camioneros comerciales.
Cómo el calor extremo afecta a los conductores de camiones comerciales
El calor extremo es uno de los problemas de salud relacionados con el clima más mortales en EE. UU., con un estimado de 1,300 personas que mueren cada año debido al calor extremo. Se espera que esta cifra aumente a medida que suban las temperaturas en EE. UU. y a nivel mundial.
El calor extremo puede provocar problemas como el sobrecalentamiento del motor, asfalto caliente, problemas en el sistema de combustible, fallo de la batería, problemas en los frenos, y fallos en el sistema de refrigeración. Muchos de estos problemas pueden causar serios inconvenientes a los camioneros, siendo el mantenimiento regular clave para un rendimiento constante del camión durante los meses más calurosos.
El calentamiento global significa carreteras estadounidenses más calurosas y mortales
Un factor particularmente significativo es el calentamiento global, ya que las temperaturas de las carreteras de EE. UU. en verano, ya peligrosamente altas, están destinadas a subir aún más.
Según los datos de Global Statistics, la temperatura media en EE. UU. en mayo de 2025 fue de 16,5 °C (61,7 °F), lo que supone 0,8 °C (1,5 °F) por encima de la media del siglo XX. Múltiples fuentes de datos sugieren un aumento potencialmente asombroso en algunas regiones de EE. UU. de hasta 3,3 °C (6 °F) en verano.
Y el aumento de las temperaturas empeorará la tensión en el bienestar y el rendimiento del conductor.
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Enfermedades, lesiones y muertes de camioneros durante los calurosos días de verano
Las previsiones de principios de 2026 para el próximo verano sugieren un calor generalizado típico, con julio y agosto como los meses de calor más intenso. Entre junio y agosto de 2022 y 2026, cada mes estuvo sujeto a un alto número de accidentes y muertes de camiones.
Las cifras de accidentes durante el período fueron: junio (19.475), julio (19.446) y agosto (20.403), mientras que las cifras de muertes fueron: junio (1.695), julio (1.653) y agosto (1.789).
Un estudio de 2025 realizado por investigadores de la GWU y Harvard analizó 845.014 lesiones reportadas por la OSHA desde 2023. El estudio encontró que el riesgo de lesiones laborales aumenta cuando la temperatura diaria alcanza los 29,4 °C (85 °F) y sube bruscamente cuando supera los 32,2 °C (90 °F), siendo las industrias de transporte y almacenamiento las más afectadas.
El estudio también encontró que incluso el calor diario moderado puede aumentar el riesgo de lesiones en el lugar de trabajo (muchas de las cuales no se definen necesariamente como «relacionadas con el calor»), y estimó que aproximadamente el 1,18 % de las lesiones laborales de 2023 podrían atribuirse a días con temperaturas superiores a los 21,1 °C (70 °F).
Una investigación de Freightwaves confirma además el creciente riesgo para los camioneros durante el clima especialmente caluroso. Los datos sugieren que las tasas de lesiones laborales de los camioneros aumentan entre un 5 y un 6 % cuando las temperaturas diarias superan los 32,2 °C (90 °F) (en comparación con temperaturas entre 18,3 y 21,1 °C (65 y 70 grados)).
Más de unos pocos días consecutivos con temperaturas tan altas como 35 °C (95 °F) a 37,8 °C (100 °F) pueden afectar gravemente la capacidad cognitiva de los camioneros. Y dejando a un lado la capacidad mental, los estudios muestran cómo la exposición prolongada al sol (un problema típico de los camioneros) puede dañar gravemente la piel de un conductor.
Un estudio del New England Journal of Medicine presentó a un camionero de 69 años con un rostro muy diferente en su lado izquierdo en comparación con el derecho. El conductor en cuestión padecía un caso grave de dermatoheliosis unilateral, causada por conducir un camión durante 28 años.
Para todos los camioneros de EE. UU., el lado izquierdo de su cuerpo corre un alto riesgo. La exposición a los rayos UV en el brazo izquierdo de un camionero es cinco veces mayor que en el brazo derecho, mientras que la exposición del lado izquierdo de la cara de un camionero es asombrosamente 20 veces mayor que la exposición a la que se enfrenta su lado derecho. Esto da como resultado arrugas, flacidez y manchas marrones desproporcionadas en el lado izquierdo.
La siguiente lista clasificada presenta los estados sujetos a los niveles más altos de irradiación UV, un problema clave para los camioneros y un determinante clave de enfermedades, dolencias y fatiga para aquellos que sufren una exposición prolongada a la luz solar. En este caso, California ocupa el quinto lugar.
| Clasificación | Estado | Irradiación UV diaria media anual |
|---|---|---|
| 1 | Arizona | 4.931 |
| 2 | Nuevo México | 4.797 |
| 3 | Hawái | 4.793 |
| 4 | Florida | 4.596 |
| 5 | California | 4.541 |
| 6 | Texas | 4.529 |
| 7 | Colorado | 4.474 |
| 8 | Nevada | 4.419 |
| 9 | Utah | 4.314 |
| 10 | Oklahoma | 4.248 |
Los siguientes estados representan los niveles de riesgo UV más bajos a nivel nacional para los camioneros.
| Clasificación | Estado | Irradiación UV diaria media anual |
|---|---|---|
| 1 | Alaska | 1.957 |
| 2 | Vermont | 2.873 |
| 3 | Nuevo Hampshire | 2.921 |
| 4 | Maine | 2.937 |
| 5 | Massachusetts | 3.002 |
| 6 | Nueva York | 3.002 |
| 7 | Minnesota | 3.003 |
| 8 | Wisconsin | 3.005 |
| 9 | Míchigan | 3.021 |
| 10 | Dakota del Norte | 3.041 |
Las largas horas al volante de un camión de reparto bajo calor extremo son un gran peligro, como confirman enfáticamente las siguientes reclamaciones por lesiones personales.
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Reclamaciones por lesiones personales debido al calor del verano
En agosto de 2023, Christopher Begley, conductor de UPS en Texas, pasó varios días en casa después de desmayarse mientras entregaba paquetes. Pocos días después de su recuperación, se desplomó y murió debido a una insuficiencia orgánica.
La OSHA ordenó a UPS pagar una multa de 66.000 $ después de que su investigación descubriera que la empresa no había proporcionado un acceso adecuado a la atención médica. Mientras que la viuda del Sr. Begley sostiene que su muerte fue el resultado de un golpe de calor, UPS refutó la sugerencia afirmando que su exconductor murió debido a un problema cardíaco.
En un caluroso día de verano de 2021, un tráiler chocó contra un vehículo de pasajeros, matando a tres miembros de una familia. Los demandantes culparon a los neumáticos Michelin North America, que, según sugirieron, estaban defectuosamente diseñados y eran propensos a una separación catastrófica de la banda de rodadura cuando se exponían a altas velocidades y temperaturas de la carretera. Un jurado de Nuevo México dictó un veredicto de 220 millones de dólares, al considerar al fabricante responsable del fallo.
Y una demanda actual (fecha de inicio: octubre de 2025) contra General Motors alega defectos en los cilindros maestros de freno de los camiones y SUV del año modelo 2025.
Los demandantes alegan que los sellos internos fallan prematuramente (a menudo acelerado por el calor bajo el capó y las temperaturas ambientales), lo que posteriormente conduce a una pérdida repentina de presión hidráulica y potencia de frenado.
Los camioneros que deseen evitar daños graves por radiación UV deben:
- Usar protector solar
- Usar camisas de manga larga, sombreros y gafas de sol
- Mantener las ventanillas subidas
- Cuando sea factible, evitar conducir durante las horas de máxima luz solar
- Tintar las ventanillas
- Consultar con frecuencia a un dermatólogo.
El «bronceado de camionero» también puede causar graves problemas de salud como el cáncer de piel, que es la forma más común de cáncer en Estados Unidos. 1 de cada 5 estadounidenses es diagnosticado con cáncer de piel en su vida, y para los camioneros, la tasa es aún mayor.
Contrariamente a la creencia popular, los datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) confirman que, en promedio, los estados del norte de EE. UU. (como Washington, Oregón y Vermont) presentan tasas de diagnóstico de melanoma más altas que los estados del sur. De hecho, Texas es uno de los estados con el menor número de diagnósticos de cáncer de piel al año.
Para una mirada más cercana a la difícil situación de un camionero que cubre largas distancias con altas temperaturas, consideremos un revelador estudio específico de UPS de 2025.
Primer plano: los conductores de UPS contraatacan
En junio de 2025, en Louisville, KY, un gran grupo de trabajadores de UPS se quejó de sufrir condiciones de calor extremo en los camiones de reparto no equipados con aire acondicionado. Los miembros del sindicato sugirieron que la parte trasera de sus camiones estaba 5,5 °C (10 grados) más caliente que las temperaturas externas.
Aron Luckett, un conductor de UPS de Teamsters Local 89, ilustró una imagen sombría. «No puedo expresar lo caliente que se pone allí atrás», dijo. «Llega a más de 37,8 °C (100 °F), 40,6 °C (105 °F) en la parte trasera de esos camiones. La gente no se da cuenta de lo caliente que está. Y trabajando jornadas largas de nueve, diez, once horas todos los días».
Las temperaturas en la parte trasera de los camiones de UPS se registraron en hasta 66,7 °C (152 °F), y los conductores compartieron fotos de termómetros colocados en el asiento del conductor con temperaturas que oscilaban entre 46,7 °C (116 °F) y 49,4 °C (121 °F) durante las olas de calor. Si hace sol, el área de carga suele ser entre 11,1 y 13,9 °C (20 y 25 °F) más alta que la temperatura del aire exterior.
Las condiciones han sido tales que, entre 2015 y 2022, al menos 143 empleados de UPS fueron hospitalizados por lesiones relacionadas con el calor, con varias muertes de conductores de UPS reportadas y vinculadas a la exposición a calor extremo, incluidos casos en Texas y California. Los conductores informan con frecuencia de síntomas como mareos, visión borrosa, vómitos e incluso insuficiencia renal.
La presión sindical condujo a mejoras continuas. UPS ahora se ha comprometido a tener al menos 28.000 nuevos camiones de reparto con aire acondicionado para 2028, además de modernizar 5.000 vehículos con aire acondicionado, con la intención de que cualquier nueva incorporación a la flota de UPS después del 1 de enero de 2024 cuente con aire acondicionado.
A pesar de esto, un informe de CNN de 2025 sugirió que aún no había añadido ningún vehículo con aire acondicionado a su flota, y Teamsters sugirió que solo el 10 % de los vehículos prometidos con aire acondicionado estaban en servicio.
Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, la «exposición al calor ambiental» ha representado poco menos de la mitad (48 %) de los informes de lesiones graves de mensajeros y trabajadores de entrega urgente desde 2015. En realidad, las cifras reales podrían ser significativamente más altas, ya que las lesiones y muertes relacionadas con el calor son difíciles de cuantificar o definir.
Mucho más fácil de definir: el número de accidentes de camiones causados por el clima extremo, con accidentes en días claros y cálidos, y en días húmedos y lluviosos, superando a los que ocurren en condiciones más frías y ventosas.
Datos de accidentes de camiones comerciales
A continuación se presenta un desglose de los datos de accidentes que involucran camiones grandes registrados como causados por el clima entre 2022 y 2026. De los 235.023 accidentes totales relacionados con el clima, mortales y no mortales, durante ese período, aquí están los diferentes tipos de clima involucrados.
Otro diferenciador es el estado de la carretera durante los accidentes en cuestión. Aquí están los diferentes tipos de condiciones de la superficie de la carretera registradas cuando ocurrieron accidentes mortales y no mortales.
Claramente, las ideas estereotipadas sobre las carreteras heladas se contradicen con la gran cantidad de accidentes y muertes que involucran clima seco y cálido (a menudo caluroso y peligroso).
Los meses de verano siguen produciendo un alto número de accidentes de camiones
Los meses pico de verano registraron constantemente un elevado número total de accidentes de camiones comerciales durante el período de estudio.
Entre 2022 y 2026:
- Junio registró 19.475 accidentes de camiones y 1.695 muertes
- Julio registró 19.446 accidentes y 1.653 muertes
- Agosto registró 20.403 accidentes y 1.789 muertes.
Los totales nacionales de accidentes también se mantuvieron significativos durante todo el período de estudio.
Entre 2022 y 2025:
- Se registraron más de 614.000 accidentes de camiones mortales y no mortales
- Ocurrieron más de 19.000 accidentes mortales, con más de 19.000 muertes relacionadas con accidentes de camiones
- Se reportaron cientos de miles de lesiones.
¿Pero qué partes de EE. UU. dominan el peligro de accidentes de camiones?
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El sur domina los puntos críticos de accidentes de camiones en Estados Unidos
Los estados del sur y del medio oeste registraron las tasas más altas de accidentes de camiones comerciales per cápita durante 2025. Muchos de estos estados combinan altos volúmenes de tráfico de carga con un calor intenso en verano y largos sistemas de carreteras rurales.
Los estados con las tasas más altas de accidentes de camiones por cada 100.000 habitantes fueron:
| Clasificación | Estado | Total de accidentes por cada 100.000 habitantes |
|---|---|---|
| 1 | Arkansas | 78,56 |
| 2 | Carolina del Sur | 78,29 |
| 3 | Misuri | 76,64 |
| 4 | Georgia | 75 |
| 5 | Indiana | 71,65 |
| 6 | Luisiana | 71,63 |
| 7 | Oklahoma | 67,38 |
| 8 | Iowa | 62,15 |
| 9 | Kentucky | 61,46 |
| 10 | Alabama | 60,48 |
El siguiente mapa revela los estados donde los camioneros se enfrentan a mayor riesgo (datos de 2025).
Por el contrario, los estados con las tasas de accidentes más bajas incluyeron Alaska, Hawái, Rhode Island, Nueva York, Massachusetts, California y Florida.
California y Florida son inclusiones notables debido a sus tasas de accidentes relativamente bajas a pesar de sus grandes volúmenes de carga.
| Clasificación | Estado | Total de accidentes por cada 100.000 habitantes |
|---|---|---|
| 1 | Alaska | 2,03 |
| 2 | Hawái | 6,5 |
| 3 | Rhode Island | 9,89 |
| 4 | Nueva York | 16,43 |
| 5 | Distrito de Columbia | 18,51 |
| 6 | Massachusetts | 19,37 |
| 7 | Nuevo Hampshire | 23,92 |
| 8 | Utah | 24,71 |
| 9 | California | 24,95 |
| 10 | Florida | 25,45 |
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Los estados más mortales de Estados Unidos para las muertes de camiones
Los estados con las tasas más altas de accidentes mortales de camiones por cada 100.000 habitantes fueron los siguientes.
| Clasificación | Estado | Accidentes mortales por cada 100.000 habitantes (2025) |
|---|---|---|
| 1 | Dakota del Sur | 2,81 |
| 2 | Oklahoma | 2,78 |
| 3 | Nebraska | 2,24 |
| 4 | Arkansas | 2,17 |
| 5 | Nuevo México | 2,16 |
| 6 | Luisiana | 2,04 |
| 7 | Dakota del Norte | 2,01 |
| 8 | Alabama | 1,98 |
| 9 | Kansas | 1,95 |
| 10 | Montana | 1,93 |
Por otro lado, aquí están los estados con las tasas de accidentes mortales más bajas. Una vez más, California tiene un rendimiento bastante bueno, a pesar de un número significativo de camiones de carga comercial que se mueven entre estados.
Dos estados (Rhode Island y el Distrito de Columbia) no registraron muertes de camiones.
| Estado | Accidentes mortales por cada 100.000 habitantes |
|---|---|
| Rhode Island | 0 |
| Distrito de Columbia | 0 |
| Connecticut | 0,27 |
| Massachusetts | 0,29 |
| Delaware | 0,29 |
| Alaska | 0,41 |
| Nueva York | 0,42 |
| California | 0,56 |
| Nueva Jersey | 0,61 |
| Hawái | 0,62 |
Rhode Island y el Distrito de Columbia registraron cero muertes de camiones durante el período de estudio.
En general, la división regional es clara. Como era de esperar, muchos de los estados que presentan las tasas más altas de mortalidad de camioneros también sufren un calor prolongado en verano a lo largo de los principales corredores de carga, con conductores que soportan largas horas expuestos a temperaturas extremas.
El transporte comercial en camión en verano en EE. UU.: una profesión peligrosa
Los datos de este estudio indican que el transporte en camión en verano en EE. UU. es cada vez más peligroso, ya que el aumento de las temperaturas ejerce una presión creciente sobre la salud, la seguridad y el bienestar a largo plazo de los conductores.
El «bronceado de camionero» puede causar graves problemas de salud como el cáncer de piel, la forma más común de cáncer en Estados Unidos. 1 de cada 5 estadounidenses es diagnosticado con cáncer de piel en su vida, y para los camioneros, la tasa es aún mayor
El calor extremo empeora el rendimiento del vehículo, la infraestructura vial, la salud del conductor y el riesgo de accidentes. Los datos climáticos a los que se hace referencia en este estudio sugieren que algunas regiones de EE. UU. pueden estar sujetas a futuros aumentos de temperatura en verano de alrededor de 3,3 °C (6 °F): muy malas noticias para los camioneros comerciales.
En conjunto, la investigación apunta a un patrón claro: a medida que suben las temperaturas, también lo hace la tensión sobre los camioneros, afectando todo, desde la salud física hasta la concentración y el tiempo de reacción al volante. En condiciones extremas, esa combinación de fatiga y rendimiento deficiente puede traducirse rápidamente en un mayor riesgo en la carretera.
El transporte en camión en verano también expone a los camioneros a altos niveles de radiación UV. Un estudio de caso del New England Journal of Medicine destacó el impactante daño causado en el lado izquierdo de la cara de un camionero de 69 años después de 28 años en la carretera.
Abordar los riesgos para los camioneros exigirá una acción coordinada tanto de las empresas de transporte como de los responsables políticos. La acción debe incluir estándares más estrictos de mantenimiento de vehículos, una mejor protección contra el calor para los conductores y una mayor inversión en infraestructura vial.
Las principales empresas de transporte de mercancías también pueden necesitar proporcionar más camiones con aire acondicionado, ya que el aumento de las temperaturas en verano significará que la refrigeración en la cabina es menos un lujo y más una necesidad.
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