En todo EE. UU., millones de vehículos ya circulan con un kilometraje que quizá no cuenta toda la historia. Las estimaciones sugieren que alrededor de 2,45 millones de coches presentan discrepancias sospechosas, y esa cifra no deja de crecer a medida que se revenden más vehículos con lecturas inexactas. Aproximadamente 450.000 vehículos adicionales entran cada año en el mercado con un kilometraje que puede no reflejar el uso real.
Parte de lo que impulsa esta tendencia es el propio estado del mercado de coches de segunda mano. Los precios se han mantenido altos, el inventario ha sido escaso en ocasiones y los compradores suelen actuar con rapidez cuando aparece algo disponible. En ese tipo de entorno, el kilometraje desempeña un papel aún mayor en la fijación del precio de un vehículo, lo que también hace más tentadora su manipulación.
De cara al Día Nacional del Odómetro, Sweet James Accident Attorneys analizó más de cerca cómo están apareciendo estas discrepancias en todo el país. Lo que llama la atención no es solo la frecuencia con la que ocurre, sino también cómo afecta a la forma en que las personas valoran el estado de un vehículo. Cuando las cifras no se corresponden con el uso real, puede cambiar la manera en que los conductores piensan sobre el mantenimiento y la fiabilidad, así como lo que esperan del coche con el paso del tiempo.
Esas expectativas se trasladan a decisiones cotidianas, desde cuándo llevar un vehículo a revisión hasta cuánto tiempo se supone que duran los componentes clave. A medida que más coches entran en el mercado con kilometraje oculto, las implicaciones se vuelven más difíciles de ignorar.
Condiciones del mercado que impulsan el aumento del fraude del odómetro
El aumento del fraude del odómetro no se produce en el vacío. Se alinea estrechamente con lo que ha ocurrido en el mercado de coches de segunda mano en los últimos años, donde los precios se han mantenido inusualmente altos, especialmente en los vehículos seminuevos más recientes, que siguen vendiéndose por encima de los 30.000 $.
A medida que suben los precios, también aumenta el beneficio de manipular el kilometraje. Reducir aunque sea una parte del kilometraje real de un vehículo puede situarlo en un tramo de precio distinto, a veces por varios miles de dólares. Para un vendedor, esa diferencia puede ser difícil de ignorar, sobre todo cuando el cambio no siempre es evidente para el comprador a primera vista.
Las condiciones de compra también han cambiado de formas que hacen que esas discrepancias sean más fáciles de pasar por alto. Los compradores llegan al mercado con menos opciones y menos flexibilidad, lo que dificulta renunciar, incluso cuando algo no termina de cuadrar. Cuando vehículos similares tienen precios parecidos, la duda puede dar paso a seguir adelante con la operación.
La forma en que se cierran esas operaciones también ha cambiado. Más transacciones que nunca se realizan mediante ventas entre particulares, sitios web o pequeñas empresas en las que la documentación puede ser escasa y las comprobaciones no siempre exhaustivas. En esos casos, es fácil que cualquier discrepancia respecto al kilometraje pase desapercibida hasta que la operación ya está cerrada.
Estos factores se combinan para crear un mercado en el que tanto el incentivo como la oportunidad de fraude están alineados. Mientras continúen los precios altos y la fuerte demanda, la manipulación del kilometraje seguirá siendo financieramente atractiva y relativamente fácil de llevar a cabo.
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La escala creciente del fraude del odómetro en todo el país
El fraude del odómetro no solo está muy extendido, sino que además se está acelerando. Actualmente se sospecha que aproximadamente 2,45 millones de vehículos en las carreteras de EE. UU. tienen el kilometraje rebajado, lo que refleja un aumento del 14 % en solo un año. El incremento del año anterior fue significativamente menor, lo que sugiere que el problema está ganando impulso en lugar de estabilizarse.
El impacto económico comienza en el momento de la compra, pero a menudo se extiende mucho más allá. Los vehículos con discrepancias sospechosas de kilometraje cuestan a los compradores una media de unos 3.300 $ en el momento de la compra. Y eso suele ser solo el punto de partida, ya que los gastos adicionales tienden a aparecer más adelante cuando el desgaste oculto provoca reparaciones más tempranas.
Analizar los datos por estados ofrece una idea más clara de lo rápido que puede crecer el problema. En Wisconsin, por ejemplo, los casos notificados pasaron de 1.736 vehículos en 2023 a 5.961 en 2024. Los investigadores estimaron que se habían eliminado más de 613 millones de millas en esos vehículos, lo que se tradujo en casi 37 millones de dólares en pérdidas relacionadas con el fraude.
Un fraude que se agrava con el tiempo
Lo que hace que el fraude del odómetro sea especialmente difícil de contener es su persistencia. Un coche cuyo odómetro ha sido falsificado no deja de circular tras una sola venta; sigue utilizándose y puede venderse varias veces más sin que se descubra nunca su kilometraje real.
Con cada reventa, otra persona acaba comprando ese coche basándose en información incorrecta. Esto significa que un solo coche manipulado puede causar pérdidas una y otra vez.
Este efecto acumulativo distingue el fraude del odómetro de muchas otras formas de fraude al consumidor. El impacto no es aislado; se acumula a lo largo de las transacciones y de años de uso.
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Desgaste oculto: cómo el fraude del odómetro aumenta el riesgo de accidente
El fraude del odómetro puede desajustar silenciosamente todo el calendario de mantenimiento de un vehículo, aumentando las probabilidades de que algo falle mientras el coche está en la carretera. El kilometraje es en lo que la mayoría de conductores y mecánicos se basan para decidir cuándo hay que revisar las piezas. Cuando esa cifra es incorrecta, esas decisiones se toman con una falsa percepción de cuánto desgaste ha sufrido realmente el vehículo.
El desgaste se produce por el uso, no por el aspecto del coche. Muchos componentes se diseñan en torno a intervalos de kilometraje previstos. Los sistemas de frenos suelen requerir sustitución entre las 30.000 y las 35.000 millas, mientras que los neumáticos pueden durar entre 30.000 y 80.000 millas, dependiendo de las condiciones y hábitos de conducción.
Si el kilometraje real es superior al que se muestra, esos plazos dejan de ser fiables. Piezas que parecen tener aún vida útil pueden estar ya desgastadas y, cuando el mantenimiento se retrasa por ello, aumenta el riesgo de que algo salga mal.
Un vehículo anunciado con 40.000 millas puede tener ya el perfil de desgaste de un coche que ha recorrido 80.000 o 90.000 millas. En esos casos, piezas que parecen estar dentro de su vida útil prevista pueden estar ya desgastadas más allá de límites seguros, aumentando la probabilidad de fallo en condiciones normales de conducción.
Cuando el kilometraje deja de reflejar el uso
Cuando la cifra del odómetro no coincide con lo que un vehículo ha vivido realmente, se altera de forma silenciosa la manera en que los conductores piensan sobre el mantenimiento. Intervalos de servicio que parecen razonables sobre el papel pueden acabar completamente desincronizados con el estado real del coche.
Un vehículo puede parecer estar dentro de su ventana normal de mantenimiento, aunque componentes clave ya hayan sufrido mucho más desgaste del esperado. Con el tiempo, esa brecha crece y piezas que deberían haberse revisado o sustituido antes siguen utilizándose más allá de sus límites.
El riesgo creado por el mantenimiento retrasado
Los problemas suelen aparecer cuando los conductores se basan en ese kilometraje inexacto para decidir qué necesita atención y qué puede esperar. Un coche que parece tener mucha vida por delante en frenos o neumáticos puede no inspeccionarse con la misma atención simplemente porque no hay una razón evidente para sospechar un problema.
Los efectos suelen ser graduales al principio. El rendimiento de frenado puede deteriorarse poco a poco, aumentando la distancia de frenado de formas que es fácil pasar por alto en el día a día. Los neumáticos pueden perder agarre o resistencia estructural con el tiempo, elevando las probabilidades de un reventón bajo estrés. En otros casos, problemas mecánicos como los siguientes se acumulan en segundo plano hasta que algo falla de golpe:
- Mayores distancias de frenado al pasar desapercibido el desgaste de los frenos
- Menor tracción por neumáticos más desgastados de lo esperado
- Mayor probabilidad de fallo del neumático en condiciones de alta velocidad o altas temperaturas
- Problemas mecánicos repentinos que se desarrollan sin señales claras de advertencia
Lo que hace que estas situaciones sean más peligrosas es la falta de expectativa. Los conductores que creen que su vehículo está en relativamente buen estado tienen menos probabilidades de anticipar un problema, especialmente en momentos en los que una reacción rápida y un rendimiento fiable son más importantes.
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Riesgo geográfico: dónde se concentra el fraude del odómetro
El fraude del odómetro no se distribuye de manera uniforme en Estados Unidos. Algunos estados muestran concentraciones significativamente más altas de casos sospechosos, lo que refleja tanto el tamaño de la población como la estructura de los mercados locales de vehículos.
Los mayores volúmenes se concentran en estados grandes y con muchas transacciones:
Grandes mercados como California y Texas registran mayores volúmenes no solo por la población, sino también por la densidad de transacciones y el movimiento de vehículos entre estados.
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Patrones de riesgo según el vehículo y el precio
El fraude del odómetro no afecta por igual a todos los tipos de vehículos. Tiende a aparecer con más frecuencia en modelos que mantienen bien su valor o atraen una demanda constante de compradores. Eso incluye híbridos, vehículos de uso diario para desplazamientos y ciertos modelos de lujo.
El Toyota Prius es uno de los ejemplos más destacados, con alrededor del 14,3 % de los vehículos analizados mostrando indicios de discrepancias de kilometraje. Su reputación de fiabilidad a largo plazo puede jugar en contra de los compradores en este caso, ya que un kilometraje alto puede no generar preocupaciones inmediatas como ocurriría con otros vehículos.
Los coches de lujo siguen un patrón ligeramente distinto. Modelos como el Audi A8 y el BMW Serie 7 pueden experimentar aumentos notables en el valor de reventa con reducciones relativamente pequeñas en el kilometraje declarado. Para los vendedores, incluso una rebaja parcial puede traducirse en una diferencia de precio significativa.
Entre los vehículos que con más frecuencia se señalan por discrepancias de kilometraje, aparece una tendencia clara. Muchos proceden de fabricantes alemanes como Audi, Mercedes-Benz, Volkswagen, BMW y Opel, marcas que suelen mantener bien su valor y atraer una demanda constante en el mercado de reventa.
Los datos anteriores reflejan un patrón similar. Los mismos tipos de vehículos aparecen repetidamente en informes de kilometraje manipulado, lo que apunta a una selección constante más que a incidentes aislados. Esto es especialmente cierto en modelos ampliamente disponibles y más fáciles de revender.
Los datos más recientes muestran que muchos de los mismos tipos de vehículos siguen apareciendo, lo que sugiere que los factores subyacentes del fraude se han mantenido relativamente sin cambios con el tiempo.
Las cifras de principios de 2025 apuntan a tendencias similares, con vehículos de alta demanda que siguen apareciendo con mayor frecuencia en informes de kilometraje manipulado, mientras las condiciones de reventa se mantienen fuertes.
En los tres periodos, la consistencia con la que aparecen ciertos modelos pone de relieve lo predecible que puede ser la manipulación del kilometraje cuando está vinculada a la demanda de reventa.
Cómo el precio moldea el comportamiento del fraude
El nivel de precio también influye en cómo aparecen estos casos en el mercado, tanto en la frecuencia con la que ocurren como en lo fácil que resulta detectarlos. Por ejemplo, el precio puede dar lugar a:
- Mayores probabilidades de manipulación del odómetro: Las transacciones son rápidas y apenas hay inspección
- Coches de precio medio: Aparición constante de fraude en función de la frecuencia con la que estos vehículos se compran y se revenden
- Coches caros: Menor incidencia de manipulación del odómetro, pero cuando ocurre, la diferencia de precios puede ser enorme
Al comparar estas categorías, el patrón resulta más fácil de identificar. Los vehículos que se sitúan en el punto medio entre una fuerte demanda y un alto valor de reventa tienden a ofrecer más oportunidades, especialmente cuando es menos probable que los compradores cuestionen pequeñas incoherencias durante una compra rápida.
Casos reales de fraude en estados clave
En la práctica, muchos de estos casos no son aislados. En distintos estados, las investigaciones han descubierto patrones que sugieren que no se trata de un comportamiento aislado. En muchos casos, rebajar el kilometraje es solo una parte de una operación más amplia.
En California, por ejemplo, varias personas se declararon culpables de cargos de conspiración vinculados al fraude del odómetro, al vender vehículos con el kilometraje alterado y dejar a los compradores lidiar con las consecuencias.
En Texas, una investigación independiente reveló un esquema de “lavado” de títulos que involucraba a cientos de vehículos. Se utilizó documentación fraudulenta para obtener títulos limpios, lo que permitió revender coches dañados sin revelar su historial, a menudo junto con kilometraje manipulado.
En Georgia, los registros judiciales confirman que un hombre se declaró culpable de falsificar títulos como parte de un esquema que incluía la manipulación del odómetro, lo que permitió vender vehículos a precios inflados.
Lo que destaca en estos casos es lo poco frecuente que es que la manipulación del kilometraje ocurra por sí sola. A menudo está vinculada a otras tácticas que dificultan rastrear el historial de un vehículo o comprender su estado real.
Dónde el fraude del kilometraje se solapa con otros riesgos
Las discrepancias del odómetro suelen aparecer junto con otras formas de fraude relacionado con vehículos, creando capas de riesgo que no siempre son evidentes en el momento de la compra.
Uno de los ejemplos más comunes es el “lavado” de títulos, en el que un vehículo con un historial de daños significativo se traslada entre estados y se vuelve a titular bajo normas de divulgación diferentes. En el proceso, indicadores como el estado de siniestro pueden desaparecer. El “salto” de título puede tener un efecto similar, dificultando seguir la cadena de propiedad de un vehículo o identificar dónde pudieron originarse los problemas.
Se han implantado sistemas para abordar estas lagunas, aunque la cobertura no siempre es uniforme. Muchas de estas mejoras se introdujeron después de que el huracán Katrina pusiera de manifiesto grandes debilidades en la forma en que se rastreaban y revendían los vehículos dañados y de siniestro.
En respuesta, se creó el National Motor Vehicle Title Information System, conocido como NMVTIS, para ayudar a proteger a los compradores frente a historiales de vehículos ocultos y, al mismo tiempo, apoyar los esfuerzos de las fuerzas del orden para prevenir el fraude. El sistema exige a aseguradoras, desguaces, recicladores de automóviles y agencias estatales que informen de los datos de los vehículos en una base de datos centralizada.
Dado que la notificación es obligatoria, no informar o tergiversar información puede dar lugar a multas federales de hasta 1.000 $ por infracción, además de sanciones adicionales a nivel estatal. Incluso con estas salvaguardas, las lagunas en la notificación y la aplicación de la normativa pueden seguir permitiendo que vehículos fraudulentos circulen por el mercado.
El riesgo no se limita únicamente a la documentación. Las retiradas de vehículos siguen siendo un problema continuo en todo EE. UU., con millones de coches afectados cada año. Algunos fabricantes concentran una proporción desmesurada de esas retiradas, a menudo vinculadas a defectos que afectan a líneas completas de vehículos y no a unidades aisladas.
Al observar la tendencia general, la actividad de retiradas se ha mantenido consistentemente alta con el tiempo. Eso significa que cada año sigue pasando por el mercado de segunda mano un flujo constante de vehículos con problemas de seguridad sin resolver.
Más de 5 millones de vehículos en EE. UU. siguen circulando con airbags Takata retirados, un defecto vinculado a lesiones graves y, en algunos casos, a fallecimientos. Cuando un vehículo ya tiene kilometraje oculto, la presencia de una retirada sin resolver añade otra capa de incertidumbre para conductores que quizá no sean conscientes del riesgo.
Cuando el seguimiento del kilometraje se complica
Los cambios en la tecnología de los vehículos están añadiendo una nueva dimensión a cómo se registra el kilometraje. Una demanda colectiva en California ha llamado la atención sobre este cambio, alegando que se utilizó software predictivo para inflar las lecturas del odómetro hasta en un 117 % en algunos casos.
Un caso descrito en la demanda implica a un vehículo que registraba unas 72 millas al día, aunque el trayecto diario del conductor era más bien de 20. A ese ritmo, el coche alcanzó el límite de garantía de 50.000 millas en menos de dos años.
Según la denuncia, el sistema calcula el kilometraje utilizando factores como el consumo de energía y el comportamiento de conducción, en lugar de basarse únicamente en la distancia física. Situaciones como esta apuntan a un tipo de problema distinto, que va más allá de la manipulación y afecta a cómo se registra el kilometraje en primer lugar.
A medida que los vehículos dependen más de sistemas digitales, ese proceso no siempre es fácil de entender o verificar para los conductores. Sin algo claro con lo que comparar, puede ser más difícil notar cuando las cifras parecen no cuadrar, especialmente cuando no hay señales visibles de que se haya alterado nada.
Cómo los costes se extienden más allá de la compra
El impacto económico del fraude del odómetro a menudo no se hace evidente de inmediato. Aunque el precio de compra inicial ya pueda estar inflado, muchos de los costes reales tienden a aflorar más tarde, cuando el vehículo empieza a mostrar signos de desgaste que no coinciden con las expectativas.
Los conductores pueden enfrentarse a reparaciones mucho antes de lo previsto, ya que componentes que aún deberían tener vida útil empiezan a fallar. La cobertura de la garantía también puede convertirse en un problema si se alcanzan los límites de kilometraje antes de lo debido, dejando a los propietarios responsables de costes que no habían previsto.
El seguro puede complicar aún más las cosas, especialmente si existe una discrepancia entre el kilometraje declarado y el real cuando se presenta una reclamación, lo que puede dar lugar a:
- Mayores costes de reparación: Al hacerse evidente el desgaste antes de lo esperado
- Limitaciones de la garantía: Cuando el kilometraje parece superar prematuramente las condiciones de cobertura
- Dificultades en la valoración del seguro: Vinculadas a un historial del vehículo inexacto o incompleto
- Complicaciones añadidas: Si el estado del vehículo se convierte en un factor para determinar la responsabilidad
La brecha creciente entre el kilometraje y la realidad
A medida que más vehículos pasan por el mercado con kilometraje inexacto, la brecha entre lo que ven los compradores y lo que un vehículo ha experimentado realmente sigue ampliándose.
Esa diferencia no se limita a la venta inicial. Se traslada a cómo se mantienen los vehículos, cómo rinden con el tiempo y qué esperan los conductores de ellos en el día a día. Pequeñas discrepancias al principio pueden convertirse en problemas mayores a medida que esas suposiciones influyen en las decisiones sobre cuidado y uso.
El análisis de Sweet James Accident Attorneys pone ese cambio en perspectiva. El kilometraje sigue siendo una de las primeras cosas en las que la gente se fija al valorar el estado de un vehículo. Cuando esa cifra es incorrecta, aunque sea ligeramente, puede influir en decisiones de formas que no siempre son evidentes hasta que algo sale mal.
A medida que crece el número de vehículos afectados, también aumenta la probabilidad de que un kilometraje inexacto influya en las decisiones cotidianas de conducción, con consecuencias que van mucho más allá de una sola transacción.
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